Antes da chegadas dos europeus,em 1492,as pradarias da América do Norte a floresta Amazônica eram escassamente povoadas.
No sul da América do Norte,na América Central e na cordilheira do Andes ,por outro lado,tinham se desenvolvido sociedade com organização social complexa,dedicados à agricultura e ao artesanato. No planalto mexicano havia os astecas,dominados por uma aristocracia guerreira. Na cordilheira dos Andes, havia os incas, que criaram um império estável e centralizado.